晋景公的时候（公元前598年），上卿赵盾死了，他的儿子赵朔承袭爵位。赵朔的夫人是成公的姐姐，就是赵武（孤儿）的母亲。

  景公三年，掌管刑狱的司寇屠岸贾作乱，翻出历史旧帐，诬害赵家。屠岸贾挑动说：“杀灵公的人，赵盾即使不知道，但也要负这份罪责，他的子孙也应受罚！”有个叫韩厥的大夫反对地说：“灵公被害，当时赵盾不在京都，已逃到外地，后来成公认为他无罪。不能再胡作非为！”屠岸贾根本不听韩厥的话，擅自带诸将攻击赵氏，杀了赵朔、赵同、赵括、赵婴齐等全家300余口人。

当时，赵朔的夫人身怀有孕，跑到景公的宫中躲避。过了没多久，她分娩了，生下个男孩，取名赵武。屠岸贾一知道这个消息，立即带人到宫中搜查。赵朔妻子急中生智，将婴儿赵武藏在裤裆里，暗暗祷告：“赵家如果不该灭绝，你就不要哭叫。”当屠贼搜到她身边时，婴儿睡着了，果然未出声。

  脱离了一次危险后，赵朔的门客、好朋友程婴、公孙杵臼在一块商量藏孤救孤之事。程婴说：“屠贼搜了一次没搜到，日后还会搜索的。怎么办呢？”公孙杵臼说：“抚养遗孤报仇与死比较，哪个难些？”程婴说：“那当然是死容易！”公孙杵臼说：“赵家待你很优厚，那你就承担困难，让我捡容易的。”程婴急忙说：“这不行！我想了一个办法，将我的婴儿献出，就说是我藏了孤儿，屠贼将我和婴儿杀死，你好好抚养赵氏孤儿长大，给赵家雪耻！”公孙杵臼摆手捋胡说：“你看，我已年迈苍苍，怎么能担当抚孤重任呢？你将婴儿交我，你就到屠贼那儿告我，说我藏孤不交，他们杀了我和你的婴儿，你就到宫中抱走孤儿去咱夏阳梁山（今陕西韩城）故里，抚养成人。”他俩就这么定了。

  正在两位义士商定救孤儿的时候，屠岸贾贴出文告：限三日内交出赵氏孤儿，如不交出，三日之后将国中所有与孤儿同时生的婴儿斩首！于是，程婴依计到屠府告发公孙杵臼藏孤不报。屠贼马上派军队包围了公孙家。杵臼故意叫道：“小人程婴！你这没良心的东西！为何出卖我和赵氏孤儿！天呀，孤儿有什么罪啊！屠贼，你这奸人，害人精……”公孙杵臼和婴儿当场被戳死！

  过了15个年头，晋景公生了重病，求卜问医。韩厥知道赵氏孤儿还活着，就说：“晋国谁家断绝了香火？”景公说：“屠岸贾杀绝了赵朔家。”韩厥说：“赵家代代是忠臣，国人都哀怜他们。你的病不好，是赵氏亡灵在作怪，你应给他们平反昭雪啊！”景公问道：“赵氏还有后代吗？”韩厥便将程婴抚孤之事告诉了景公。景公一听高兴起来，便让韩厥带兵传旨，责问屠岸贾乱杀无辜之罪，并迎接赵武继承先业。这样，韩厥带诸将攻杀了屠族，把赵氏旧有的田园归还赵武。

  等到赵武年满20岁的时候，程婴便向诸大夫告别，又告诉赵武说：“现在你已经长大成人，又恢复了赵家的官爵，我就到九泉之下，向你祖父、父亲及公孙报告此事。”赵武抱着程婴的腿，跪着哭啼，央求道：“义父啊！你不能去死，我愿竭尽筋骨来报答你的恩情！”程婴坚决地说：“我不复命，你先人还不知道你继业了呢！”说完，程婴便自杀了！

程婴死后，赵武将公孙杵臼的尸骨和程婴一块埋在家乡堡安村东边（今韩城市嵬东乡堡安村有三义墓），服齐哀之丧三年之久，世世代代祭祀不绝。