大禹的名字叫文命，他的祖先是黄帝，他的爷爷是颛顼帝，他的父亲叫鲧。

  尧舜时代，洪水泛滥，淹没了田园，人民遭受着水害。当时，尧命鲧去治水，由于鲧采取堵截的办法，没有制服水患，被舜帝流放到羽山处死了。至今，陕西韩城市冶户川的“错开河”，成了鲧失败的见证。

  禹从小勤劳勇敢，仁爱可亲，说话诚实。舜帝知道禹的这种品德和一丝不苟的作风后，便任命大禹为司空，付以治水之任。

  当时，大禹刚结婚三天，他非常留恋心爱的妻子­­­­­­­涂山氏的女儿。但他一想到治水是关系到千万人民生存的大事，便在新婚第四天告别了亲人，与伯益、后稷等助手奔赴黄河流域考察水患，制定治水的蓝图。通过实地观察，大禹清楚地认识到，要征服洪水，不能像父亲那样到处堵截，而要采取疏导之法，使河水归道入海，这样才能治好水。

  大禹首先从黄河上游的壶口(陕西宜川县境)开始，把河水疏导到梁山，不料龙门山(陕西韩城市北)挡住了河水。怎么办呢？是绕道，还是凿开龙门山？大禹站在山顶察看周围的地形，觉得只有凿开龙门山，才能使河水顺流而下。当时，要凿开龙门山，谈何容易!大禹带领人们，硬是凭着石器工具，一点一点地将石山挖下，终于凿开了一条宽约80步的口子，并在口子底层留下了一块刻有“龙门”二字的巨石，起缓冲河水作用。河水直泻而下时，在这儿打着转儿，形成“平地春雷”的涛声。从此，“两崖皆断山绝壁，相对如门，惟神龙可越，故曰龙门。”(见《乾隆韩城县志》)大禹凿龙门后，每年三月冰化雪消之时，有几千条鲤鱼，从百川诸河云集龙门下，竞相跳跃。一年之中，能跃上龙门的鲤鱼只有72条。一登上龙门，便有云雨相随，天火烧其尾，化龙飞天去了。跳不上龙门的鲤鱼，就点额曝鳃，碰壁而返。这就是《三秦记》中记载的“鲤鱼跳龙门”的神话故事。至今，龙门山上“有相工坪，广二丈余，长四丈余，片石临河，莹洁可爱”，这就是当年大禹站在这儿督工的地方。

  大禹治水，废寝忘食，公而忘私。他在外治水13年，三过家门而不入。有一次，他路过家门口，听见儿子呱呱落地的哭声，他多么想看看分娩的妻子和刚出生的婴儿啊!但由于治水工程紧急，就强忍着思念走了。大禹治水时，非常艰苦。他陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行穿带齿的鞋，足迹遍及全中国。他带领民工，以坚韧不拔的毅力，战天斗地的气概，终于把中国的九条江河都治好了，使人民过上了安居乐业的生活。人们歌颂他为“神禹”，为他建庙塑像，铭记他的功绩。