东海里的大群金背鲤鱼、灰眼鲤鱼，听说禹王要挑选它们鱼类当中能够跃上龙门者去管护龙门。鱼类都跃跃欲试，它们成群结队，沿黄河逆流而上，向龙门游来。

  灰眼鲤鱼被河水中的泥沙冲得透不过气来，就拐过头，顺流游回去了。金背鲤鱼和白肚鲤鱼摆成一字长蛇阵，迎风顶浪，日夜不停地逆水而上，终于到了龙门山下。它们把头仰出水面，仰望龙门胜景，两边高山入云，陡崖千丈，黄河水滔滔滚滚，巨漩相连。石山上刻有昂头的一条飞龙，河水翻浪，小珠可飞溅到龙头之上，构成了奇异的洞天。鲤鱼们看到龙门胜景，心旷神怡，便向禹王报名应试。禹王高兴地说：“鱼龙本是同种，凡是能跃上龙门的，便可变成龙，并且来管理龙门。”

  众鲤鱼一听，立即鼓鳃摇尾，使尽全身之力向龙门跃起，谁知跃出水面一丈多高，就跌落下来，又摔在水面上。它们并不灰心丧气，而是日夜苦练摆尾之功，练了七七四十九天，一下能跳七七四十九丈，但要跳过百丈龙门，还差得很远呢。禹王见众鲤鱼肯苦练硬功夫，就点化它们说：“好大一群鱼”金背鲤鱼听了，若有所悟，就对众鱼说：“禹王说‘好大一群鱼’，这不是启发我们要同心合力吗咱们各跳各的，怕永远也跳不上去。”众鱼说：“你说得对，我们永远跳不上去，也就永远没有变龙的希望了你是不是为我们想个好办法，让我们跃过龙门。”

  那个金背鲤鱼为难地说：“我倒想了一个办法，叫‘垫背法’，即第一条鱼跃上去，第二条随着跃上去，落在第一条鱼背上，稍喘口气，再向上跃，这样互相垫背，也许能跃上龙门。”

  言罢，它自告奋勇，愿作第一个垫背鱼，它跃上去，就是原先苦练出来的四十九丈高，第二条鱼跃上去落在它的背上，稍作休息，再一跃，又跃了四十九丈高，这样再差两丈高就跃上龙门了。大禹看见，暗暗用手扇过一阵清风，鱼借风力，便跃上了龙门。

  这一办法，众鲤鱼看得清楚，便依法飞跃，一条条鲤鱼都跃上了龙门。最后只剩下那条垫背鱼了，它寻思，我没有垫背的，只有凭借激流试一试了，若再跃不上去，我再苦练七七四十九天，就一定能够跃上龙门。

  它在水中游来游去，等待机会。忽然一股激流，冲在龙门河心的巨石上，激溅起４０多丈高的大浪，那条金背鲤鱼就借助那股激流，腾空而起，它又猛然用尾狠击浪花，竟跃到蓝天白云之间，一眨眼便轻轻飘落下来。禹王一见，惊叹不已，随即在它头上点了一点红。霎时鱼龙变化，金背鲤鱼，竟变成一条黄金龙，禹王就命它率领众鲤鱼管护龙门。

  韩城自苦读书人多，凡“童生”进仕，都说是鱼跳龙门。还说“一登龙门，身价百倍”。

  现在，黄河渔夫每捕到头顶带红的鲤鱼，不论大小，都立即放回河中，因为它是要成龙的。